Dolor testicular: causas y cuándo es una emergencia

Urologyn Care: Bienestar y Salud · 10 de octubre de 2026

El dolor o la inflamación en el testículo tienen causas muy distintas entre sí: algunas pueden esperar tranquilamente a una cita, y una — la torsión testicular — es una verdadera emergencia donde cada hora que pasa reduce las probabilidades de salvar el testículo. Esta guía te ayuda a distinguir cuál es cuál.

Por qué la torsión testicular no puede esperar

La torsión testicular ocurre cuando el cordón espermático (que lleva la sangre al testículo) se retuerce sobre sí mismo y corta el flujo sanguíneo. Sin ese flujo, el tejido empieza a morir — y la probabilidad de salvarlo depende casi exclusivamente de cuánto tiempo pasa antes de la cirugía. Una revisión sistemática de más de 2.100 casos de torsión encontró esta relación entre tiempo y probabilidad de salvar el testículo (Mellick et al., Pediatric Emergency Care, 2019):

Esta es la razón por la que ningún artículo, ninguna consulta por WhatsApp y ninguna cita programada son el camino correcto ante este cuadro: el único lugar donde se puede confirmar o descartar una torsión a tiempo es un servicio de urgencias, con ecografía doppler disponible de inmediato.

Un mito que conviene desmentir: se suele decir que si al levantar el testículo con la mano el dolor mejora, no es torsión (el llamado "signo de Prehn"). La evidencia real muestra que este signo falla con frecuencia — en un estudio, solo 1 de cada 3 pacientes con torsión confirmada tuvo el signo "clásico" (Roth et al., Oman Medical Journal, 2018). No uses esta prueba para decidir si vas o no a urgencias.

Causas que sí permiten agendar una consulta

• Epididimitis: inflamación del epidídimo (el conducto enrollado detrás del testículo), casi siempre de inicio más gradual que la torsión. En hombres jóvenes sexualmente activos suele deberse a infecciones de transmisión sexual (clamidia, gonorrea); en hombres mayores de 35 años, o sin ese contexto, suele deberse a bacterias comunes de la vía urinaria (CDC, MMWR, 2021).
• Orquitis: inflamación del testículo mismo, con frecuencia junto con epididimitis ("epidídimo-orquitis"), de origen infeccioso.
• Varicocele: dilatación de las venas del cordón espermático. Es frecuente — se estima que lo tiene alrededor de 1 de cada 7 hombres adultos — y suele dar más sensación de pesadez que dolor agudo (Alsaikhan et al., Asian J Androl, 2016). Tener varicocele no significa infertilidad: la gran mayoría de los hombres que lo tienen logran tener hijos sin problema.
• Hidrocele: acumulación de líquido alrededor del testículo. Produce aumento de tamaño más que dolor; si es pequeño y no molesta, puede simplemente observarse.

La diferencia clave con la torsión: estas causas suelen avanzar en horas o días, no en minutos, y rara vez vienen con el testículo en una posición anormal o muy elevado.

¿Y la cirugía del varicocele mejora la fertilidad?

Aquí la evidencia es más matizada de lo que suele decirse. Una revisión Cochrane de 10 ensayos clínicos (894 hombres) encontró que no es claro si operar el varicocele mejora la tasa de nacidos vivos — ninguno de los estudios incluidos midió ese desenlace directamente — aunque sí hay una posible mejora, no concluyente, en la tasa de embarazo (Persad et al., Cochrane Database Syst Rev, 2021). Un metaanálisis más reciente encontró resultados más favorables (Birowo et al., Heliyon, 2020). En resumen: es un tema todavía en discusión en la literatura médica, y la decisión de operar se evalúa caso por caso, no como garantía de fertilidad.

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Preguntas frecuentes

¿Cómo distingo la torsión testicular de otras causas de dolor?

No hay una forma 100% confiable de distinguirla en casa, y por eso la recomendación es siempre la misma: dolor testicular súbito e intenso = urgencias, de inmediato. Pruebas caseras como el "signo de Prehn" (ver si levantar el testículo alivia el dolor) no son confiables y no deben usarse para decidir si consultar o no.

¿El varicocele o el hidrocele son emergencias?

No. Ambos suelen desarrollarse de forma gradual y se evalúan con una cita programada, no en urgencias — a menos que aparezca dolor súbito e intenso, que sí amerita descartar otras causas de inmediato.

¿Tener varicocele significa que no podré tener hijos?

No. Es una condición frecuente (hasta 1 de cada 7 hombres adultos la tiene) y la mayoría de quienes la tienen logran tener hijos sin problema. La relación entre varicocele, fertilidad y si operar realmente ayuda es un tema que tu urólogo debe evaluar en tu caso particular.

Referencias científicas

• Mellick LB, Sinex JE, Gibson RW, Mears K. "A Systematic Review of Testicle Survival Time After a Torsion Event." Pediatr Emerg Care. 2019;35(12):821-825. Ver en PubMed.
• Roth B, Giannakis I, Ricklin ME, Thalmann GN, Exadaktylos AK. "An Accurate Diagnostic Pathway Helps to Correctly Distinguish Between the Possible Causes of Acute Scrotum." Oman Med J. 2018;33(1):55-60.
• Workowski KA, Bachmann LH, Chan PA, et al. "Sexually Transmitted Infections Treatment Guidelines, 2021." MMWR Recomm Rep. 2021;70(4):1-187.
• Alsaikhan B, Alrabeeah K, Delouya G, Zini A. "Epidemiology of Varicocele." Asian J Androl. 2016;18(2):179-181.
• Persad E, O'Loughlin CA, Kaur S, et al. "Surgical or Radiological Treatment for Varicoceles in Subfertile Men." Cochrane Database Syst Rev. 2021;(4):CD000479.
• Birowo P, Tendi W, Widyahening IS, Atmoko W, Rasyid N. "The Benefits of Varicocele Repair for Achieving Pregnancy in Male Infertility." Heliyon. 2020;6(11):e05439.
• European Association of Urology. "EAU Guidelines on Paediatric Urology — Acute Scrotum." uroweb.org.

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